Nuro: к беспилотному будущему по тихим дорогам американских пригородов

В этот раз мы расскажем вам о компании Nuro, которая выбрала особый путь внедрения беспилотных технологий в нашу повседневную жизнь, и, похоже, он оказался успешным. Оценка компании всего за 5 лет выросла с нуля до $5 млрд, она сотрудничает с гигантами американского ретейла и запустила уже второе поколение своих роботов-доставщиков. Именно роботов, потому что решение компании больше похоже на симпатичного робота R2D2 из «Звездных войн» (у него, возможно, позаимствовали и название), чем на привычный нам автомобиль. Тем не менее задачи эти роботы решают вполне реальные и справляются с ними весьма успешно.

Инженеры из Google, которые решили «срезать углы»

История Nuro началась в сентябре 2016 года в Калифорнии. Ее основали два бывших сотрудника подразделения Google по созданию автономных автомобилей — Цзяцзюн Чжу и Дэйв Фергюсон.

Идея была в том, что пока многие компании занимались созданием беспилотного такси, Nuro решили создать транспортное средство вообще без людей внутри, а чтобы ускорить его появление на дорогах — было решено ограничиться доставкой «последней мили».

Почтомат на колесах

В январе 2018 года компания представила своего первого робота-доставщика — R1. Он позиционировался как «модель для местной торговли», по сути, приезжающий к дому покупателя почтомат. Алгоритм тот же — только не надо никуда ехать — заказываешь что-то в магазине, отслеживаешь в приложении перемещение робота, выходишь на улицу, вводишь код и забираешь покупки.

R1 весил всего 680 кг, высотой был 1,8 м, а шириной вполовину меньше, чем обычный автомобиль.

В качестве места для пилотного проекта был выбран город Скоттсдейл, штат Аризона. Первые соглашения с местными ретейлерами были заключены летом 2018, но R1 выпустили на маршрут не сразу — сначала вместо него тестировали беспилотные Toyota Prius и только в декабре он начал доставлять покупки клиентам. Отчасти это было связано с отработкой технологий, отчасти с требованиями к транспортным средствам.

В 2018 году после презентации R1 Nuro смогла привлечь финансирование в $92 млн от Greylock Partners и Gaorong Capital. А уже в феврале 2019 компания смогла привлечь $940 млн от SoftBank Group. На тот момент оценка Nuro уже составляла $2,7 млрд.

В 2019 году началось партнерство с Domino’s Pizza. Пилотный проект по доставке компании решили запустить в Хьюстоне, городе, который сыграет очень важную роль в истории Nuro и беспилотной доставки.

R2 — первый, одобренный властями

В феврале 2020 году Nuro представила второе поколения своих роботов-доставщиков — R2.

В отличии от первого поколения он получил:

• более прочный кузов
• новые датчики
• увеличенное на две трети пространство отсеков хранения
• контроль температуры для доставки лекарств и скоропортящихся продуктов
• больший объем батареи, которой теперь хватет на целый день работы без подзарядки

R2 стал первым автономным автомобилем, получившим одобрение Министерства транспорта США и Национальная администрации безопасности дорожного движения (NHTSA). R2 освободили от требований, которые предъявляются в отношении обыкновенных авто и в отношении роботов выглядят довольно абсурдными.

В NHTSA перед тем, как прийти на компромисс учли, что в R2 нет людей, техническое средство движется с низкой скоростью, а при своей массе и размерах несет меньше угрозы окружающим, чем автомобиль.

Решение хоть и формальное, но стало важным прецедентом в отношении беспилотного транспорта. Власти разрешили отказаться от зеркал заднего вида, лобового стекла, обязательное отключение камер заднего вида при движении вперед и ряд других.

Пандемия, как двигатель прогресса

В 2020 году R2 оказался востребован из-за начавшейся пандемии. Пока люди сидели на карантине, а электронная торговля росла вместе со страхом контактов с курьерами-людьми, рос и интерес к беспилотной доставке.

Сначала Nuro объявила о сотрудничестве с сетью гипермаркетов Walmart, а затем с фармацевтическим ретейлером CVS Pharmacy. Оба пилотных проекта были запущены летом прошлого года в Хьюстоне.

Доставка медикаментов действительно выглядит логично, учитывая заявление CVS, что 76% домохозяйств США находятся менее, чем в пяти милях от аптек компании.

С апреля 2021 года Nuro начала доставлять пиццу Domino’s Pizza в Хьюстоне.

Пилотные проекты компании работают в штатах Калифорния, Техас и Аризона. Сейчас законодатели штата Невада рассматривают возможность открыть для робота Nuro свои города.

Выглядит все это многообещающе. В результате в ноябре 2020 года компания в рамках очередного раунда финансирования привлекла еще $500 млн инвестиций с оценкой стоимости в $5 млрд.